葉飛祖籍在福建省南安縣金淘區(qū)，此地雖然山清水秀，但是人多地少、土地貧瘠，自古以來就是個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤。因此幾百年來，不斷有人背井離鄉(xiāng)，漂洋過海去南洋謀生。浩瀚的大海，造就了南安人強(qiáng)悍的性格。明末清初時(shí)，南安出了兩個(gè)大人物——鄭成功和洪承疇，他們一忠一奸，南安人常常用他們的經(jīng)歷來教育后代。
葉飛的父親名叫葉蓀衛(wèi)，由于生活困苦，他將結(jié)發(fā)妻子謝賓娘留在家鄉(xiāng)，而自己則在1900年只身前往菲律賓謀生。一開始是做苦工，積攢了一些錢后便做起了小買賣，家境也逐漸上升到小康水平。
按照當(dāng)時(shí)華僑的習(xí)慣，在家鄉(xiāng)結(jié)婚之后，還可以娶一位僑居國女性為妻。因此葉蓀衛(wèi)便又與一個(gè)名叫麥卡爾托的菲律賓女性結(jié)了婚。其后兩人生兒育女，一共生下了9個(gè)子女，其中葉飛排行老三。
菲律賓曾是西班牙和美國的殖民地，當(dāng)?shù)厝说挠^念和生活方式非常西化。和當(dāng)時(shí)中國的傳統(tǒng)女性不同，菲律賓女性相當(dāng)獨(dú)立，和男人一樣有財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)。麥卡爾托受過教育，英語非常好，來往信件都用流暢的英文。她和丈夫各開一間小店，都是自己獨(dú)自經(jīng)營。其中麥卡爾托開的是米店，葉飛直到晚年都記得她自己扛著稻谷到碾坊去碾米的情景。
葉飛出生后，備受母親疼愛。為此，她還給葉飛取了一個(gè)菲律賓名字，叫做西思托 · 麥卡爾托 · 迪翁戈。并在其出身時(shí)，專門給他做了一個(gè)基督教式的洗禮。
然而葉蓀衛(wèi)希望自己的兒子不要忘本，一定要成為一個(gè)中國人。于是葉蓀衛(wèi)于1919年帶著葉啟存、葉啟亨兩個(gè)兒子乘坐顛簸的輪船，回到了南安縣老家，讓擁有菲籍的兄弟倆永久地留在了中國。葉蓀衛(wèi)經(jīng)常對兒子們說：
“中國人自海外受欺負(fù)，就是因?yàn)檎瘮?，所以你們要自己爭氣！?/p>
輪船啟航時(shí)，麥卡爾托噙著眼淚，淚眼婆娑地看著無邊的大海，胸口劃著十字，為遠(yuǎn)去的兒子祈福。對兒子的牽掛，成為母親一生的心事。雖然，她有四子二女、但聰明活潑的西思托（葉飛），在她心中的地位，誰也不能代替的。
回到祖國后，葉飛和他兄長并不缺愛。因?yàn)樗谥袊酿B(yǎng)母謝賓娘一直將兄弟倆當(dāng)自己的親生兒子一般看待。
葉蓀衛(wèi)出海后19年，這是他第一次回到祖國，而謝賓娘也苦苦地等待了丈夫19年。葉蓀衛(wèi)去菲律賓后，經(jīng)常給留在南安老家的謝氏寄些錢款，以補(bǔ)貼家用。謝氏靠著這點(diǎn)錢以及家里僅有的五分地，為丈夫苦撐著家業(yè)。
當(dāng)丈夫和兩個(gè)兒子回鄉(xiāng)，謝賓娘滿以為可以結(jié)束多年的孤獨(dú)和凄苦，享受全家團(tuán)圓的天倫之樂，意外卻發(fā)生了。作為一個(gè)從海外歸來的成功人士，葉蓀衛(wèi)很快就被當(dāng)?shù)氐耐练硕⑸狭?。回家還不到一個(gè)月，葉蓀衛(wèi)便被土匪綁票上了山，受盡了折磨。謝賓娘費(fèi)盡周折，才將丈夫贖了回來。
這次綁票事件讓葉蓀衛(wèi)心有余悸，于是他立即打點(diǎn)好行裝，又返回了菲律賓，而這一別，竟成了永訣。
為了給發(fā)妻留一個(gè)養(yǎng)老送終的人，葉蓀衛(wèi)將葉飛兄弟交給她撫養(yǎng)，而善良的謝賓娘也將兩個(gè)孩子當(dāng)自己親生兒子一樣照顧。
有了養(yǎng)母的愛，葉飛兄弟生活得十分自在，他們很快就適應(yīng)了新的環(huán)境和生活習(xí)慣。謝賓娘給兄弟倆提供了最好的教育環(huán)境，她將兄弟倆送到鄉(xiāng)里的私塾，接受傳統(tǒng)的中文教育，在那里學(xué)會了閩南話和基本的漢語知識。第二年，謝賓娘又將葉飛兄弟送進(jìn)深鞍鄉(xiāng)完全小學(xué)接受“新式教育”。而這一次教育，改變了葉飛和他兄長的一生。
葉飛讀小學(xué)的時(shí)候，正值大革命時(shí)期，福建位于沿海，開放較早，新思潮傳播很快。葉飛的老師名叫葉驥才，是國民黨左派，他非常喜歡葉飛兄弟倆。這是因?yàn)槿~飛兄弟功課很好，每次考試第一名和第二名都被他倆輪流占去。葉驥才在教導(dǎo)葉飛兄弟之余，還經(jīng)常給他講究反帝反封建的民主思想，是他們革命的啟蒙者。解放后，葉驥才退休生活在上海，葉飛每次到上海都要去看他。
1925年，葉飛高小畢業(yè)，趕上了世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)，葉蓀衛(wèi)在菲律賓的生意也受到了影響。因此葉蓀衛(wèi)寫信給兄弟倆：“家里經(jīng)濟(jì)困難，只能供一個(gè)人升學(xué)，另一個(gè)要回菲律賓幫他經(jīng)商?！?/p>
葉驥才認(rèn)為葉飛兄弟都是高材生，中途輟學(xué)太可惜，于是他親自給葉蓀衛(wèi)寫了一封信：“你的兒子們很優(yōu)秀，還是讓他們繼續(xù)升學(xué)為好。”而謝賓娘也期望兄弟倆能讀書上進(jìn)。經(jīng)過老師和母親的勸說，葉飛兄弟終于得以留在國內(nèi)，繼續(xù)他們的學(xué)業(yè)。
12歲那年，葉飛以優(yōu)等生的成績考入廈門中山中學(xué)。在那里，他如饑似渴地閱讀著《新青年》《語絲》這些熱情奔放的進(jìn)步書籍。在這些愛國文章和詩句的感召下，葉飛和他兄長投入了革命的洪流。他14歲參加中共地下黨的活動，很快就成為了福建共產(chǎn)黨組織的中堅(jiān)分子。
大革命失敗后，福建革命組織遭到了國民黨反動派的嚴(yán)重破壞。根據(jù)黨組織的要求，葉飛被轉(zhuǎn)為地下黨，而這也意味著他必須脫離家庭，放棄升學(xué)，完全轉(zhuǎn)入地下。當(dāng)時(shí)的葉飛滿懷革命熱忱，沒有什么個(gè)人打算，于是他斬釘截鐵地說：“只要組織需要，我干什么都可以?！?/p>
于是葉飛說服了自己的哥哥，放棄了即將來臨的中學(xué)畢業(yè)考試，并且給家鄉(xiāng)和國外的父母寫信說：“中學(xué)畢業(yè)了，和朋友去日本留學(xué)，由朋友負(fù)擔(dān)學(xué)費(fèi)，家里就不要寄錢了?！?/p>
但實(shí)際上，這都是假的，只是以此為借口斷絕與家庭的聯(lián)系。當(dāng)時(shí)葉飛他們都認(rèn)為，這樣做才是真革命。就這樣，葉飛和養(yǎng)母謝賓娘斷絕了聯(lián)系，而這一斷就是21年。
在福建，葉飛一直秘密進(jìn)行革命工作，取得了相當(dāng)?shù)慕洹Ｈ欢?930年，葉飛卻不幸被捕。葉飛的生母麥卡爾托心急如焚，于是她丟下家里的一切事情，和丈夫傾盡全力，懇請菲律賓當(dāng)局出面引渡。
為了讓葉飛免遭牢獄之災(zāi)，麥卡爾托還許諾，當(dāng)局引渡之后，她便親自乘船去中國接兒子。遠(yuǎn)渡重洋、語言障礙，麥卡爾托都視若等閑。
幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，麥卡爾托到了香港，就在她即將奔赴廈門的前夕，忽然收到了葉飛的一封電報(bào)。原來在她到達(dá)香港時(shí)，葉飛在同志們的營救下已經(jīng)出獄了。此時(shí)的葉飛，已經(jīng)將自己的命運(yùn)完全托付給了中國的革命事業(yè)。忠孝無法兩全，葉飛只好忍痛給母親拍了電報(bào)：“兒子要去日本留學(xué)了，請母親自己先回菲律賓去，有機(jī)會我一定會回去看您?！?/p>
可以想見，母親接到兒子的電報(bào)時(shí)，是多么失望、多么痛苦。明明距離久違蒙面的兒子只有一步之遙，但她也只能接受這天人永隔的現(xiàn)實(shí)。此后，葉飛離開了地下黨的事業(yè)，一頭鉆進(jìn)了閩東的山林之中，開始了他為期五年的游擊戰(zhàn)爭。
在敵人的殘酷圍剿之下，葉飛出生入死，幾次都差點(diǎn)犧牲。在《回憶錄》中，葉飛曾說：“我一生至少有五次應(yīng)該死而沒有死，其中最危險(xiǎn)的一次還要在1933年冬天的一個(gè)夜晚?！?/p>
當(dāng)天，葉飛在閩東福安召集中共地下黨組織召開組織會議。就在此時(shí)，葉飛突然遭到了敵人的襲擊。很顯然，敵人早已接到了線報(bào)，是有備而來。在近距離，敵人對葉飛連開六槍，打中了三槍：一槍從左臉頰打入，一槍從左胸打進(jìn)，一槍打在了腿上。
他硬是憑借著自己強(qiáng)壯的身體，以非人的毅力爬出竹樓，爬進(jìn)松林，最終幸運(yùn)地活了下來。左胸那顆子彈，直到去世后才從他的胸口取出。
后來在艱苦卓絕的三年游擊戰(zhàn)中，葉飛再次遇險(xiǎn)。當(dāng)時(shí)革命環(huán)境危機(jī)四伏，叛徒很多，葉飛被閩贛省委主要領(lǐng)導(dǎo)人誤會為叛徒，命人將他誘捕后困在竹籠里押往省委機(jī)關(guān)駐地。結(jié)果在中途，赤衛(wèi)隊(duì)遭遇了敵人的襲擊，看管他的戰(zhàn)士只顧反擊，將他放在了一邊。葉飛拼命掙扎出竹籠。粟裕見狀，對葉飛連開三槍，但都未打中。而葉飛也順勢滾下山崖，保住了性命。到了事后，葉飛才得知，當(dāng)時(shí)的粟裕是有意放了他一馬。要知道粟裕槍法如神，連天上的麻雀都能一槍擊碎，何況是一個(gè)人？
葉飛滾下山崖后，得到了一名山民的救助。不久后，省委查明了事情的真相，葉飛又官復(fù)原職。而這，也是葉飛和他的老首長——粟裕的第一次邂逅。
經(jīng)歷了無數(shù)次生與死的搏斗，葉飛逐漸由一名書生，變?yōu)橐粋€(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富、能征善戰(zhàn)的猛將。小葉司令的大名在閩東大地?zé)o人不知，無人不曉。
抗戰(zhàn)爆發(fā)后，葉飛在黨組織的召喚之下走出了山林。此時(shí)的葉飛，也不過20歲的出頭。葉飛下山后，國民黨福建省主席陳儀專門設(shè)宴款待了他。在宴會上，葉飛身穿從國民黨那里繳獲的黃呢大衣，梳著軍人中少見的分頭，坦然赴宴?？粗绱四贻p的葉飛，陳儀簡直不敢相信自己的眼睛，他不禁用疑惑的口氣問道：“你是葉飛先生？”
陳儀無論如何也想不到，將整個(gè)閩東鬧得天翻地覆的葉飛竟若如此年輕，如此儒雅。當(dāng)時(shí)就贊嘆道：“葉先生，你是一個(gè)書生嘛！”然而到了抗日戰(zhàn)場，大家才發(fā)現(xiàn)，葉飛絕非一個(gè)書生那么簡單。
葉飛領(lǐng)軍作戰(zhàn)，決心大，敢負(fù)責(zé)，大有“將在外君命有所不受”的魄力。而這一點(diǎn)，讓一向照顧他的陳毅首長也頗感頭疼。
1939年5月17日，葉飛率領(lǐng)新四軍占領(lǐng)了吳家橋郭村。當(dāng)時(shí)國民黨頑軍司令李長江認(rèn)為葉飛侵占了他的“地盤”，于是對其下達(dá)最后通牒，限令他在三天內(nèi)離開郭村。陳毅急電葉飛：“盡量避免與李沖突，不能避免也要盡量拖延，以抑制戰(zhàn)端”。陳毅深知葉飛的暴脾氣，于是又兩次去電：“切不可在郭村孤軍御敵?！?/p>
然而葉飛卻復(fù)電陳毅：“我就是要保衛(wèi)郭村?！标愐阋宦牸绷耍骸拔覍⒂?月28日渡江，一切等我到時(shí)再議?！闭l知葉飛卻回電：“將在外，君命有所不受。打！”
6月28日郭村保衛(wèi)戰(zhàn)打響，陳毅聽后大罵：“冒失鬼，初生牛犢不怕虎。這下好了，等著我來收容你葉飛吧！”
從當(dāng)時(shí)的兵力對比上看，我軍不如敵軍遠(yuǎn)矣，按照常理，我軍失利的概率很大。誰知在4天時(shí)間里，葉飛連續(xù)擊退李長江的三次進(jìn)攻，殲滅其三個(gè)團(tuán)，最終倉皇而退。7月3日，陳毅來到郭村，沒好氣地對葉飛說：
“本來我是來罵你們的，但你們打了勝仗，我還有什么好講的？至此一次，下不為例。危險(xiǎn)啊，如果打不贏，你要全軍覆沒的，懂不懂？”
罵歸罵，但喜歡還真是喜歡。陳毅在視察完葉飛的六團(tuán)后，拍著他的肩膀稱贊道：“六團(tuán)可做本軍的模范?！苯夥藕螅灞Ｐl(wèi)戰(zhàn)被拍成電影，即為《東進(jìn)序曲》。
解放戰(zhàn)爭時(shí)期，葉飛歸于陳毅、粟裕兩位首長的麾下，是為華野一縱的軍長。在葉飛的指揮下，一縱攻必克、戰(zhàn)必勝，每戰(zhàn)必為先鋒。在宿北、魯南、萊蕪、孟良崮、豫東、濟(jì)南等戰(zhàn)役中，葉飛都立下了奇功。
淮海戰(zhàn)役時(shí)，葉飛不幸患病，沒能參與這場史詩大戰(zhàn)。在渡江戰(zhàn)役前夕，葉飛病愈歸隊(duì)，成為第10兵團(tuán)。在渡江戰(zhàn)役中，第10兵團(tuán)解放了丹陽、常州、無錫和蘇州，5月又參加了解放上海的戰(zhàn)役。隨后，葉飛指揮10兵團(tuán)殺向了自己的故鄉(xiāng)——福建，如摧枯拉朽一般消滅當(dāng)?shù)氐膰顸h軍。
到了9月，葉飛帶領(lǐng)大軍解放了南安，于是他派人回到自己的老家，想把自己的母親接回來。此時(shí)的葉飛和養(yǎng)母謝賓娘已經(jīng)分離21年了，關(guān)山阻隔、信息不通，謝賓娘以為自己的兒子已經(jīng)犧牲了。
葉飛的部下來到家鄉(xiāng)后，告知謝賓娘：“葉飛司令員要見她?！蹦赀^七旬的謝賓娘聽后竟惶恐萬分：“葉飛是誰？我不認(rèn)識啊？”此時(shí)的謝賓娘還不知道，自己所熟知的“葉啟亨”早就改名了。
到了福州，母子終于重逢。謝賓娘怯生生地問：“請問司令您是誰??？”葉飛則百感交集的回答：“我是葉啟亨，葉飛就是我??！”養(yǎng)母這才驚喜交集，分別21年，葉飛竟由一個(gè)文弱少娘成長為一個(gè)指揮千軍萬馬的將軍。
此后，謝賓娘就一直和葉飛同住。后來葉飛在回憶錄里深情地寫道：“她沒有生育過，我和二哥回到家鄉(xiāng)，她就把我們當(dāng)親生兒子一般撫養(yǎng)，所以我是由兩個(gè)母親撫養(yǎng)成人的。母親晚年總算享了幾年清福，最終在1963年病故?！?/p>
葉飛駐軍福建之時(shí)，也逐漸得到了自己菲律賓親人的消息。他的父親早在抗戰(zhàn)期間就去世了，而母親則依然經(jīng)營著小店，只是身體大不如前，家里的生計(jì)主要由葉飛沒有出嫁的大妹妹來主持。
到了50年代初，葉飛突然收到了大妹妹的來信，告知家中負(fù)債無法償還，就要破產(chǎn)了。但是弟弟妹妹們還在讀書，又怕病弱的母親受刺激。如今已經(jīng)走投無路，請葉飛借一筆錢給她。然而這封信卻讓葉飛很為難，雖然葉飛是福建省省委書記、省長和福建軍區(qū)司令員，但卻有高官而無厚祿，實(shí)在沒錢可以寄給她，這是在海外的人所不能理解的。
考慮了幾天后，葉飛給妹妹寫了一封信，告訴她無法寄錢，但可以用另外的方法來解決。他讓妹妹帶著母親和弟妹一起回國，由葉飛來負(fù)擔(dān)養(yǎng)家的責(zé)任，而弟妹上學(xué)的事情就可以解決了。
然而葉飛的回信卻一直沒有回音，妹妹到底是如何渡過難關(guān)的，葉飛也并不知曉。據(jù)說大妹妹最終當(dāng)了一名女傭，一生都沒有嫁人。
1965年，麥卡爾托女士帶著對兒子的思念離開了人世。麥卡爾托一生正直，在華僑中很受尊重，因此當(dāng)天來送葬的有一百多人。
1989年1月，時(shí)任全國人大常委會副委員長的葉飛應(yīng)菲律賓參議長沙隆加的邀請，率領(lǐng)中國全國人大代表團(tuán)赴菲律賓訪問。這是葉飛離家70年后首次回到自己的出生國度。
1月25日，葉飛帶領(lǐng)中國全國人大代表團(tuán)走下了飛機(jī)。菲律賓人則鳴響17發(fā)禮炮相迎，這可是僅次于國家元首的待遇。
當(dāng)時(shí)的菲律賓參議會議長沙隆加舉行了盛大的歡迎宴會，并邀請葉飛的弟弟妹妹等親屬參加了宴會，阿基諾夫人熱情的會見了他，并希望他坐她的總統(tǒng)專機(jī)返回故鄉(xiāng)。
阿基諾總統(tǒng)對葉飛說：“我有中國血統(tǒng)，我們兩人就是中菲兩國友好的象征”。
1月29日，葉飛專門回到了自己的出生地——距離馬尼拉70公里的地亞望鎮(zhèn)。聽聞葉飛回鄉(xiāng)，全鎮(zhèn)不分男女老少都出來了，真是人山人海，很多人都是從馬尼拉專程趕來的，他們就是要一睹這位出生在本地的中國上將。
在家鄉(xiāng)，葉飛驚喜地看到了自己的出生證和受洗的登記記錄，并且瞻仰了他早已修葺一新的父母合墓。
葉飛這次回鄉(xiāng)，引起了全菲的轟動。而葉飛上將，也被菲律賓人民尊稱為“菲律賓之子”。葉飛去世后，地亞望鎮(zhèn)將鎮(zhèn)中心的公園命名為“葉飛將軍紀(jì)念公園”。在公園的中心，鑄有葉飛將軍的紀(jì)念銅像。同時(shí)還決定將第二個(gè)職業(yè)學(xué)校命名為“葉飛學(xué)?！薄?/p>
在國外以一個(gè)中國上將命名公園、鑄造銅像，或許只有葉飛將軍才能享有。葉飛不僅是中國的英雄，同時(shí)也是菲律賓人民的驕傲。葉飛將軍，永垂不朽！
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