文 ｜ 晉楠

貓薄荷讓貓變得“瘋狂”——后者會在貓薄荷上摩擦、打滾并咀嚼和舔舐它。

人們普遍認為，這種植物和木天蓼一樣，具有令貓?zhí)兆淼奶匦?，但這可能不是貓如此熱衷于摩擦和咀嚼這種植物的唯一原因。

日本研究人員發(fā)現(xiàn)，當貓咀嚼貓薄荷時，這種植物會釋放出大量強效驅蚊物質，這似乎可以保護貓免受害蟲的傷害。

6月14日，相關研究發(fā)表于《交叉科學》。

圖片來源：Nils Jacobi/Shutterstock

為何貓薄荷和木天蓼對貓有如此的“魔力”？論文第一作者、巖手大學動物行為研究員Masao Miyazaki希望弄清發(fā)生了什么。

Miyazaki的職業(yè)生涯始于獸醫(yī)學，并對化學物質（如信息素）如何驅動動物本能行為產(chǎn)生了興趣。

貓薄荷和木天蓼的葉子中含有荊芥醇和荊芥內(nèi)酯混合物，這些環(huán)烯醚萜能保護植物免受害蟲侵害。

為了觀察貓的行為如何影響植物釋放化學物質，Miyazaki與名古屋大學的化學家合作，發(fā)現(xiàn)貓對木天蓼的物理損傷促進了環(huán)烯醚萜的釋放，且釋放量比完整葉子的釋放量高10倍。

植物不僅釋放了更多的環(huán)烯醚萜類化合物，而且它們的成分也發(fā)生了變化。

Miyazaki說：“在完整的葉子中，荊芥醇占環(huán)烯醚萜類化合物總量的90%以上，但隨著其他環(huán)烯醚萜類化合物的大量增加，在受損的葉子中，這一比例下降到45%左右?！?/p>

在之前的研究中，Miyazaki團隊證明了這些化合物有效擊退了白紋伊蚊。

現(xiàn)在，該團隊已經(jīng)證明，當貓通過摩擦、翻滾、舔舐和咀嚼來破壞木天蓼時，葉片釋放的混合物的驅蟲性能更強。

這些植物葉片中環(huán)烯醚萜類化合物的多樣性使其即使在低濃度下也具有較強的驅蚊蟲的作用。

為測試貓是否對這些混合物有特別的反應，研究人員為貓?zhí)峁┝撕屑兦G芥內(nèi)酯和荊芥醇的盤子。

Miyazaki說，“它們舔著塑料盤子，在盤子上摩擦和翻滾?！?/p>

“當把環(huán)烯醚萜混合物涂在盤子底部，然后用一個穿孔的塑料蓋蓋住時，貓仍然有舔舐和咀嚼的動作，盡管它們無法直接接觸這些化學物質。”

Miyazaki說，“這意味著舔舐和咀嚼是由環(huán)烯醚萜混合物的嗅覺刺激引發(fā)的動物本能行為?！?/p>

接下來，Miyazaki團隊計劃了解是哪種基因導致了貓對貓薄荷和木天蓼的反應。

“我們未來的研究有望回答為什么這種反應僅限于貓科動物，以及為什么一些貓對這些植物沒有反應等問題?！盡iyazaki說。

相關論文信息：

https://doi.org/10.1016/j.isci.2022.104455

《中國科學報》 (2022-06-17 第2版 國際 原標題為《貓薄荷“魔力”從何而來》)

編輯 | 趙路

排版 | 郭剛

本文來自【中國科學報】，僅代表作者觀點。全國黨媒信息公共平臺提供信息發(fā)布傳播服務。

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